Préface

L'abbé Jean-Paul Simard! Un prêtre au coeur d'or, un chercheur, un historien, un professeur! Cet homme a été pour moi plus qu'un collègue d'enseignement et de recherche; il a été surtout un ami fidèle et un confident. Difficile d'évoquer ici toutes les facettes d'une si riche personnalité. L'abbé Jean-Paul était avant tout un grand humaniste. Capable d'une grande douceur et d'une extrême bonté envers tous et chacun, il pouvait aussi fulminer et devenir rouge de colère devant les injustices et les conflits inutiles. Ceux qui l'ont cotoyé savent bien qu'il a souffert énormément de l'incompréhension et des comportements trop souvent châtiables de certains de ses collègues. Cependant, il essayait bien modestement d'agir en homme de paix et selon les principes de la charité chrétienne.

D'une rencontre intime avec l'abbé Jean-Paul on ne pouvait en sortit que réconforté, rassuré et encouragé car il savait écouter, conseiller et trop souvent sacrifier temps et argent pour aider. Travailleur acharné, chercheur consciencieux et pédagogue expérimenté, il avait le don de fournir à son auditoire une histoire fascinante rivalisant avec les meilleurs films d'aventures. Sur le plan historiographique, il fut l'initiateur d'une histoire régionale scientifique, le fondateur de deux centres de recherches et a réalisé une oeuvre de “géant” au détriment de sa santé.

L'auteur de cet ouvrage, Russel Bouchard, a été sans doute profondément marqué par cette personnalité, comme bien d'autres étudiants et étudiantes des années 1965 à 1982. Il a trouvé en ce professeur un directeur de conscience et une écoute attentive. Fort heureusement, ceci ne l'empêche pas de nous présenter une étude marquée au coin de l'objectivité et de la vérité. Ce travail me semble rétablir d'un simple trait toute la vérité historique se rapportant à des événements importants et à des efforts tenaces et courageux d'une première équipe de professeurs et de chercheurs.

Le temps est à propos pour sortir de l'oubli ce maître combien modeste, ce chercheur infatigable et généreux. Oui, [xii] le temps est venu de sortir de l'oubli tous ces pionniers d'une oeuvre importante qui ont contribué à leur façon à ériger les bases de la compréhension de notre histoire régionale. Que l'auteur soit félicité de si bien présenter ce “géant de notre histoire régionale” et de si bien camper le portrait de ce fils du Saguenay.

Jean-Claude Drolet
1er décembre 1988